Por trás da recepção, uma escada discreta desce para o centro estratégico do Carl Gustaf. Em baixo, num escritório instalado ao fundo à esquerda, Emmanuelle Bourgueil levanta rapidamente a cabeça da sua grande secretária e sorri calorosamente. Mãe de duas crianças pequenas e directora do «Carl», o hotel de luxo de 4 estrelas de Gustavia, que o seu pai, Jacques Laurent, construiu, controla as interrupções com um sangue-frio imperturbável.

Emmanuelle fez um longo caminho antes de aqui chegar. Descende de uma família no seio da qual o trabalho tem um valor primordial. Tal como o seu pai e avô antes dela, começou a trabalhar para a família quando era ainda criança. "Passava o Verão dentro de um escritório, enquanto os meus amigos se divertiam", lembra Emmanuelle.
Aos 36 anos, o seu pai cria a PRB, uma empresa que é actualmente a terceira maior empresa francesa de revestimentos e um modelo de sucesso na economia nacional.

"O meu pai estava tão embrenhado na sua empresa, que nós, como família, nos reunimos naturalmente à sua volta. A minha mãe, Marie-Luce, tornar-se-ia o seu braço direito. O meu irmão Jean-Jacques e eu sabíamos ambos que nunca seríamos nem mimados nem privilegiados por sermos os filhos do patrão. Pelo contrário, os nossos pais não só esperavam de nós que cumpríssemos a nossa função, como fomos sempre estimulados a tentar ultrapassar os nossos limites. Nem sempre foi fácil, mas sabíamos que eles estariam sempre lá quando precisássemos, e que sempre assim seria," afirma Emmanuelle.

Foi em meados da década de 1980 que a família Laurent começou a frequentar Saint-Barth. A ilha tornou-se rapidamente o seu destino favorito. "Quando vínhamos para aqui de férias", conta a directora do Carf Gustaf, "o meu pai passava algum tempo a desenhar. Era apenas por prazer, mas, na realidade, ele tinha alma de arquitecto e os seus esboços seriam os primeiros projectos daquilo que viria a ser o Carl Gustaf."

Depois de ter trabalhado na maior parte dos Verões com o seu pai, chegou o momento em que a jovem Emmanuelle sentiu vontade de sair do círculo familiar. Hesitou entre várias profissões. "A princípio, queria ser hospedeira ou tradutora na ONU". Finalmente, acabaria por decidir entrar no ramo da hotelaria e pensou na ideia de trabalhar de novo com o seu pai, proprietário do Carl Gustaf. No fundo, isto queria dizer começar do zero. "O meu pai sempre foi de opinião de que era conveniente conhecer todas as facetas de uma profissão.

Deste modo, é possível vir a ser um gestor que compreende exactamente como funciona a empresa”, explica Emmanuelle. “Eu comecei por melhorar a minha prática de línguas estrangeiras e desenvolvi os meus conhecimentos administrativos e comerciais. Em seguida, o meu primeiro grande teste foi saber se conseguiria vender o Carl na Europa e, mais tarde, em Nova Iorque."

Quando assumiu o comando do hotel como directora geral, em 1998, Emmanuelle Bourgueil era a única na sua categoria. Não só era uma das raras mulheres aos comandos de um estabelecimento topo de gama, como, aos 27 anos, era também a mais jovem. "Foi um verdadeiro desafio ", admite ela e está convencida de que, depois do seu pai, o hotel foi o seu grande mestre.

Sob a sua direcção, o Carl Gustaf, que celebrou o seu décimo aniversário em 2001, atraiu uma clientela específica. O hotel é muito apreciado por homens de negócios e jovens recém-casados, bem como por visitantes que gostam da praia, mas que preferem contemplar o pôr-do-sol num bar e uma experiência mais clássica de hotelaria urbana. O seu marido Christophe, antigo chefe de cozinha e grande apreciador de vinhos, ocupa-se da gestão prática do estabelecimento. Desenvolveu muito o restaurante e a cave. "Nós propomos mais de 30 vinhos "grands crus" em copo e temos em reserva mais de 500 vinhos seleccionados e servidos na lista, dos quais cerca de uma centena são vinhos do Loire," explica Christophe, que lançou igualmente as "soirées gourmets" do hotel, as provas de vinhos e outros eventos especiais.
Em conjunto, o casal partilha os prazeres e as dificuldades de dirigir um hotel, de criar os seus dois filhos e de honrar o sonho do homem que iniciou esta aventura.