Derrière la réception, un escalier discret descend vers le centre stratégique du Carl Gustaf. En bas, dans un bureau installé au fond à gauche, Emmanuelle Bourgueil lève soudain la tête de son grand bureau et sourit chaleureusement. Mère de deux petits enfants et directrice du «Carl», l'hôtel 4 étoiles luxe de Gustavia que son père, Jacques Laurent, a construit, elle gère les interruptions avec un sang-froid imperturbable.

Emmanuelle a fait un long chemin avant d'en arriver là. Elle descend d'une famille au sein de laquelle le travail a une valeur primordiale. Comme son père et son grand-père avant elle, elle commença à travailler pour la famille alors qu'elle n'était encore qu'une enfant. "L'été, j'étais dans un bureau pendant que mes amis s'amusaient," se souvient Emmanuelle.
Son père créa, à 36 ans, PRB, une société qui est aujourd'hui la troisième entreprise française de revêtement et un modèle de réussite dans l'économie hexagonale.

"Mon père était tellement investi dans son entreprise qu'en tant que famille, nous nous sommes naturellement regroupés autour de lui. Ma mère, Marie-Luce, devint son bras droit. Mon frère Jean-Jacques et moi, savions tous les deux que nous ne serions ni dorlotés, ni privilégiés parce que nous étions les enfants du patron. Au contraire, non seulement nos parents s'attendaient à ce que nous fassions notre part du travail, mais nous fûmes poussés à aller au delà de nos limites. Ce ne fut pas toujours facile mais nous savions qu'ils seraient toujours là quand nous aurions besoin d'eux et cela a toujours été le cas," affirme Emmanuelle.

C'est au milieu des années 80 que la famille Laurent commença à venir à Saint-Barth. L'île devint rapidement sa destination favorite. "Quand nous venions en vacances, raconte la directrice du Carf Gustaf, mon père passait un peu de temps à dessiner. C'était juste par plaisir mais, en réalité, il avait l'âme d'un architecte et ses croquis furent les premières esquisses de ce qui est devenu le Carl Gustaf."

Après avoir travaillé la plupart de ses étés avec son père, le moment arriva où la jeune Emmanuelle eut envie de sortir du cercle familial. Elle hésitait entre plusieurs métiers. "Au départ, je voulais être hôtesse de l'air ou traductrice à l'ONU." Finalement, elle décida d'entrer dans l'hôtellerie et réfléchit à l'idée de travailler à nouveau avec son père, propriétaire du Carl Gustaf. Au fond, cela voulait dire partir de zéro. "Mon père a toujours estimé qu'il fallait mieux connaître toutes les facettes d'un même métier.

Vous pouvez alors devenir un manager qui comprend exactement comment l'entreprise fonctionne, explique Emmanuelle. J'ai d'abord amélioré ma pratique des langues étrangères et développé mes connaissances administratives et commerciales. Ensuite, mon premier grand test fut de savoir si je pouvais vendre le Carl en Europe puis, plus tard, à New York."

Quand elle prit les commandes de l'hôtel comme directrice générale en 1998, Emmanuelle Bourgueil était la seule dans sa catégorie. Non seulement elle était l'une des rares femmes à la direction d'un établissement haut de gamme, mais à 27 ans, elle était aussi la plus jeune. "Ce fut un véritable challenge", admet-elle.
Elle estime que l'hôtel, en dehors de son père, a été son plus grand maître.

Sous sa direction, le Carl Gustaf, qui a célébré son dixième anniversaire en 2001, a attiré une clientèle spécifique.  L'hôtel est très apprécié des hommes d'affaires et des jeunes mariés ainsi que des visiteurs qui aiment les plages mais qui préfèrent néanmoins les couchers de soleil au bar et une expérience plus classique de l'hôtellerie "en ville". Son mari, Christophe, un ancien Chef et grand amateur de vins, s'occupe de la gestion pratique de l'établissement. Il a beaucoup développé le restaurant et la cave. "Nous proposons plus de 30 grands crus au verre et avons en réserve plus de 500 vins sélectionnés servis à la carte, une centaine étant des vins de laLoire," précise Christophe, qui a aussi lancé les soirées gourmets de l'hôtel, les dégustations de vin et d'autres événements particuliers.
Ensemble, le couple partage les plaisirs et les difficultés de diriger un hôtel, d'élever deux enfants et d'honorer le rêve de l'homme qui a initié cette aventure.